Milyonlarca yılan balığı volkanik dağın etrafında toplandı

Tazmanya açıklarındaki zifiri karanlık sularda yer alan tek bir denizaltı dağının etrafında tam 2.8 milyon gizemli yılan balığının neden toplandığı sonunda aydınlandı. Bilim insanlarını dehşete düşüren devasa canlı sürüsünün, türün devamı için yeme içmeyi bile bıraktığı muazzam üreme ritüeli belgelendi.

Okyanusların fırtınalı ve derin suları, doğanın en tüyler ürpertici gizemlerinden birine ev sahipliği yapıyor. Avustralya’nın güneydoğusunda yer alan Tazmanya Adası’nın açıklarında, deniz seviyesinin yüzlerce metre altında yükselen Patience Seamount (Patience Denizaltı Dağı), akılalmaz bir canlı istilasına tanıklık ediyor.

Zifiri karanlık ve dondurucu soğukluktaki bu sularda her yıl milyonlarca "Sepet örgüsü yılan balığı" (Diastobranchus capensis) tek bir noktanın etrafında kenetleniyor. Yıllardır balıkçı efsanelerine konu olan bu sır dolu doğa olayı, bilim insanlarının son teknoloji su altı ekipmanlarıyla yürüttüğü araştırmalar sayesinde çözüme kavuştu.

İlk kez 1980'li ve 1990'lı yıllarda bölgedeki ticari balıkçılar tarafından fark edilen ancak derinlik nedeniyle tam boyutu ölçülemeyen bu gizemli toplanma, Avustralya Ulusal Bilim Ajansı (CSIRO) araştırmacılarından Ben Scoulding ve ekibi tarafından detaylandırıldı.

Gelişmiş sonar sistemleri ile su altı kamera robotlarının ortaklaşa kullanıldığı çalışmalarda, toplanmanın zirve yaptığı dönemde tam 2.8 milyon yılan balığının aynı anda dağın etrafını sardığı belirlendi. Toplam ağırlıkları 3 bin 500 metrik tonu aşan bu devasa kütle, dağın tabanından itibaren 150 metre yüksekliğe kadar ulaşıyor ve 3 kilometrelik dev bir alanı kaplıyor.

Bilim insanlarını dehşete düşüren bu kitlesel buluşmanın arkasındaki temel itici gücün nesli sürdürme içgüdüsü olduğu anlaşıldı. Özellikle Mart ve Mayıs ayları arasında sayılan en yüksek seviyeye ulaştığı belirtilen yılan balıklarının, yumurtlama dönemine girdiklerinde beslenmeyi tamamen kestikleri ortaya çıktı.

Kameralara takılan görüntülerde hem erkek hem de dişi bireylerin gelişmiş üreme evresinde olduğu tespit edildi. Ancak araştırmacıları düşündüren en büyük soru işareti hâlâ geçerliliğini koruyor: Bölgede benzer derinlik ve çevresel şartlara sahip 120’ye yakın denizaltı dağı bulunurken, milyonlarca balığın ısrarla neden sadece Patience Dağı’nı seçtiği henüz tam olarak izah edilemiyor.