2001'de bulundu, 25 yıl sonra sırrı çözüldü: Bilim insanları yeni bir dinozor türü keşfetti

Erken Kretase döneminde yaşayan Paludohadros, günümüzde İngiltere’nin güneyinde bulunan bölgelerin büyük bölümünün çamurlu sulak alanlarla kaplı olduğu bir dönemde yaşamını sürdürdü.

Dört ayak üzerinde hareket eden otçul dinozorun yaklaşık 5 metre uzunluğunda ve 1,5 ila 2 ton ağırlığında olduğu tahmin ediliyor. Boyutları bakımından bir gergedanla karşılaştırılabilen canlının kemiklerinin tam olarak gelişmemiş olması, fosilin genç bir bireye ait olduğunu gösteriyor.

Araştırmacılar, yetişkin Paludohadros bireylerinin genç örneklerden çok daha büyük olabileceğini değerlendiriyor.

Dönemin yırtıcı dinozorlarından biri avlamış olabilir

Paludohadros, aynı bölgede yaşayan etçil dinozor Baryonyx walkeri ile aynı ekosistemi paylaşıyordu. 1983 yılında Surrey’deki aynı kil ocağında keşfedilen Baryonyx, özellikle balıklarla beslenmesiyle tanınıyor.

Ancak bu yırtıcının fosillerinde bulunan genç bir iguanodontian dinozoruna ait kalıntılar, beslenme alışkanlıklarının yalnızca balıklarla sınırlı olmayabileceğine işaret ediyor.

Londra Doğa Tarihi Müzesi ve Birmingham Üniversitesinden araştırmanın kıdemli yazarı Profesör Susannah Maidment, Paludohadros fosillerinin Baryonyx kalıntılarının bulunduğu noktadan yaklaşık 100 metre uzakta ortaya çıkarıldığını belirtti.

Maidment, Baryonyx’in genç Paludohadros bireyleriyle beslenmiş olabileceğini, ancak mevcut bulguların bu ihtimali kesin olarak doğrulamaya yetmediğini ifade etti.

Eski fosillerin yeniden incelenmesi yeni türleri ortaya çıkardı

Paludohadros, karakteristik başparmak dikenleriyle bilinen iguanodontian grubuna ait. Bu gruptaki dinozorların güney İngiltere’de bulunan fosilleri, uzun yıllar boyunca çoğunlukla Iguanodon veya Mantellisaurus cinsleri altında sınıflandırılıyordu.

Ancak fosillerin anatomik özelliklerinin daha ayrıntılı incelenmesi, bilim insanlarının daha önce gözden kaçırdığı farklılıkları ortaya çıkardı.

Doğa Tarihi Müzesi araştırmacılarının 2023 yılında yayımladığı Mantellisaurus incelemesi de bu ayrımların anlaşılmasına katkı sağladı. Böylece Brighstoneus, Comptonatus ve yelken sırtlı Istiorachis gibi farklı iguanodontian cinsleri tanımlandı. Paludohadros da bu listeye.

Araştırmacılar, daha önce toplanmış bazı fosillerin de yeni tanımlanan türe ait olduğunu belirledi. Hatta 1950’lerde müze koleksiyonlarına kazandırılan bazı örneklerin, Paludohadros'un ayrı bir cins olduğu anlaşılmadan onlarca yıl önce saklandığı ortaya çıktı.

Dinozora taş ocağı çalışanının adı verildi

Paludohadros'un ilk fosili, 2001 yılında Surrey’deki Ewhurst tuğla ve kiremit fabrikasında bulundu ve daha sonra Londra Doğa Tarihi Müzesi’ne bağışlandı.

Dinozorun cins adı, yaşadığı sulak alanları ifade eden Latince palus kelimesinden türetildi. Tür adı proudlovii ise taş ocağında çalışan ve daha sonra yönetici konumuna yükselen Will Proudlove'un anısını yaşatmak amacıyla verildi.

Fosilin keşfinden kısa süre önce, henüz 35 yaşındayken hayatını kaybeden Proudlove'un dinozor fosillerine büyük ilgi duyduğu belirtildi.

Eşi Rachael Proudlove, fosilin bulunduğu dönemde ailesiyle birlikte kazı çalışmalarını izlemeye davet edildiklerini anlattı. Aradan geçen yılların ardından keşfin yalnızca yeni bir dinozor türü değil, aynı zamanda yeni bir cins olarak tanımlanmasının kendileri için büyük bir sürpriz olduğunu söyledi.

Rachael Proudlove, eşinin adının ve mirasının bu keşifle yaşamaya devam edecek olmasından mutluluk duyduğunu ifade etti.

Müze koleksiyonlarında başka yeni türler de olabilir

Araştırma, Londra Doğa Tarihi Müzesi ile Sao Paulo Üniversitesinde doktora öğrencisi olan Ricardo Sacamoto tarafından yürütüldü.

Sacamoto, müzenin kapsamlı iguanodontian fosili koleksiyonunu incelemeyi sürdürerek henüz tanımlanmamış türlere işaret edebilecek anatomik farklılıkları araştırmayı planlıyor.

Paludohadros'un tanımlanmasını bilimsel çalışmasının önemli bir aşaması olarak değerlendiren Sacamoto, daha önce kimsenin tanımlamadığı yeni bir türü keşfettiğini fark ettiği anın kendisi için unutulmaz olduğunu belirtti.

Araştırmacının çalışmaları, müze koleksiyonlarında uzun yıllardır saklanan fosillerin yeniden incelenmesinin paleontoloji alanında yeni keşiflere kapı aralayabileceğini gösteriyor.