ESA'nın Hera uzay aracı, gezegensel savunma için Dimorphos'u yakından incelemeye başladı

Avrupa'ya ait bir uzay aracı, NASA'nın dört yıl önce gezegensel savunma deneyi kapsamında çarptığı bir asteroidi yakından incelemeye başladı. Avrupa Uzay Ajansı, Çarşamba günü yaptığı açıklamada, Hera uzay aracının artık Didymos'u ve onun küçük uydusu Dimorphos'u yalnızca 25 ila 30 kilometre mesafeden incelediğini duyurdu.

NASA'nın Dart uzay aracı, böyle bir savunma hamlesinin bir gün Dünya'yı ölümcül bir uzay kayasından kurtarmaya yardımcı olup olmayacağını görmek için 2022'de küçük Dimorphos'a kasten çarptı. Çarpışma, küçük uydunun Didymos etrafındaki yörüngesini kısalttı.

Daha da önemlisi, uydunun Güneş etrafındaki yolunu biraz değiştirdi. Gelecek ay, 2024'te fırlatılan küçük araba büyüklüğündeki Hera daha da yaklaşarak yalnızca 20 kilometre uzağa gidecek. ESA yetkilileri, bunu en iyi robotik dedektiflerine yakışır bir "kaza yeri soruşturması" olarak görüyor.

Hera, Dimorphos'u daha da yakından incelemek ve üzerine inmeye çalışmak için ayakkabı kutusu büyüklüğünde iki Cubesat'in yanı sıra 25 bilimsel cihaz taşıyor. Dart uzay aracı, tam adı Double Asteroid Redirection Test (Çift Asteroit Saptırma Testi), Dimorphos'tan molozları ve hatta büyük kaya bloklarını uzaya fırlattı, bu da çarpmanın ivmesine ekstra bir itki sağladı.

Enkaz izi aylar boyunca uzayda binlerce mil (10 bin kilometreden fazla) boyunca uzandı. Bilim insanlarına göre bu enkazın bir kısmı hâlâ bölgenin yakınlarında olabilir. Dimorphos'un çapının yaklaşık 500 feet (151 metre) olduğu tahmin ediliyor. Didymos'un çapı ise yaklaşık 2 bin 560 feet (780 metre).