Pandemi Gençleri Nasıl Etkiledi? Bilim İnsanlarından Çarpıcı Sonuç

COVID-19 pandemisinin gençler üzerindeki etkilerine ilişkin yeni bir araştırma, dikkat çekici sonuçlar ortaya koydu. Almanya’da 1.000’den fazla kişi üzerinde gerçekleştirilen çalışmada, pandemi döneminde yaşanan stresin özellikle ergenlerde biyolojik yaşlanma sürecini hızlandırdığına ilişkin bulgular elde edildi.

Pandemi sürecinde okulların kapanması, sosyal hayatın kısıtlanması ve arkadaşlarla görüşememe gibi gelişmelerin gençler üzerindeki etkileri yıllar sonra da bilimsel araştırmaların konusu olmaya devam ediyor. Yeni çalışma, bu dönemde yaşanan stresin yalnızca psikolojik değil, biyolojik düzeyde de iz bırakmış olabileceğini gösterdi.

Almanya’da yürütülen araştırmada 1.000’den fazla kişinin tükürük örnekleri incelendi. Katılımcıların pandemi öncesinde, Mart 2020’deki ilk kapanma döneminden önce alınan örnekleri ile 2021-2022 yıllarında alınan örnekleri karşılaştırıldı.

Araştırmacılar çocukları, 14-16 yaş aralığındaki ergenleri ve 20-29 yaş grubundaki genç yetişkinleri ayrı ayrı değerlendirdi. DNA üzerindeki yaşlanmayla ilişkili kimyasal değişimler incelenerek biyolojik yaşlanma hızı ölçüldü.

Araştırmanın en dikkat çekici sonuçlarından biri, pandemiyle ilişkili stresin biyolojik yaşlanmayla bağlantısının özellikle ergenlerde belirginleşmesi oldu.

Özellikle sosyal izolasyondan, arkadaşlarından uzak kalmaktan ve özgürlüklerinin kısıtlanmasından daha fazla etkilenen gençlerde biyolojik yaşlanma göstergelerinde daha güçlü değişimler tespit edildi.

Araştırmacılar, ergenlik döneminin vücutta ve beyinde önemli gelişimlerin yaşandığı hassas bir süreç olduğuna dikkat çekti. Bu dönemde sosyal ilişkilerin kısıtlanmasının gençlerin stres düzeyleri üzerinde önemli etkiler oluşturabileceği değerlendirildi.

Çalışmada biyolojik yaşlanma göstergeleriyle bağlantılı diğer faktörler arasında yüksek vücut kitle indeksi ve sigaraya maruz kalma da yer aldı.

Pandemi döneminde hareketsiz yaşamın artması ve kilo değişimlerinin de biyolojik göstergeler üzerinde etkili olmuş olabileceği belirtildi.

Biyolojik yaş, kişinin nüfus cüzdanında yazan yaşından farklı olarak vücudunun hücresel ve moleküler düzeydeki durumunu ifade ediyor.

Araştırmacılar, DNA üzerindeki kimyasal işaretleri inceleyerek biyolojik yaşlanma hızına ilişkin tahminlerde bulunabiliyor. Bu ölçümler, kişinin takvim yaşından daha ileri veya daha geride bir biyolojik yaşlanma profili gösterebiliyor.

Ancak uzmanlar, araştırmada tespit edilen değişimlerin kalıcı olup olmadığının henüz bilinmediğini vurguluyor. Pandemi döneminde ortaya çıkan biyolojik değişimlerin ilerleyen yıllarda sağlık sorunlarına yol açıp açmayacağının anlaşılması için uzun süreli takip çalışmalarına ihtiyaç duyuluyor.